يركز اختبار القدرات العامة على تقييم مهارات التفكير العليا لدى الطلاب والمتقدمين، وهو يُعد من أهم الاختبارات التي يعتمد عليها القبول الجامعي في العديد من الدول العربية. الهدف الأساسي من الاختبار هو قياس القدرات العقلية وليست المعارف المكتسبة، أي أنه لا يتطلب دراسة مسبقة أو حفظ معلومات معينة، بل يعتمد على القدرة على فهم وتحليل المعلومات والاستنتاج منها. تنقسم الأسئلة في اختبار القدرات إلى قسمين رئيسيين:

• القسم الكمي: يتناول هذا القسم المسائل الرياضية ويهدف إلى قياس قدرة الطالب على التعامل مع الأرقام وحل المشكلات الرياضية. يشمل هذا القسم موضوعات مثل العمليات الحسابية الأساسية (الجمع، الطرح، الضرب، القسمة)، النسب، التناسب، الكسور، الجبر، الهندسة، الإحصاء، التحليل البياني، والأسئلة المتعلقة بالرياضيات التطبيقية. غالباً ما تتدرج الأسئلة من السهل إلى المتوسط ثم الصعب لقياس مختلف مستويات التفكير.
• القسم اللفظي: يختبر هذا القسم المهارات اللغوية والمعرفية للطالب، ويركز على فهم النصوص، استخلاص المعلومات، تحديد العلاقات اللفظية، إكمال الجمل، التناظر اللفظي، والقدرة على الاستنتاج والتحليل. يتضمن أسئلة حول مرادفات الكلمات، مضاداتها، فهم المقروء، وتحليل الفقرات، مما يساعد في قياس مدى قدرة الطالب على الفهم اللغوي والتعبير عن الأفكار.

كما أن الأسئلة في كلا القسمين تتطلب التفكير النقدي واستخدام الاستدلال المنطقي، حيث تُصاغ بطريقة تحث الطالب على التركيز والربط بين الأفكار، وليس مجرد التذكر أو الحفظ. ومن خصائص اختبار القدرات أيضاً أنه يهدف إلى تحقيق العدالة بين جميع المتقدمين، إذ يقيس مهارات التفكير بغض النظر عن الخلفية التعليمية أو المنهج الدراسي. بالإضافة إلى ذلك، يساعد الاختبار الجامعات في اختيار الطلاب الأكثر استعداداً لمواجهة متطلبات التعليم العالي من خلال قدراتهم التحليلية والمنطقية، ويعطي مؤشراً على مدى ملاءمة الطالب للبرامج الجامعية التي تتطلب مستويات عالية من التفكير وحل المشكلات.